Птицы размерами со снегиря, но с очень длинными ступенчатыми хвостами, которые в 2 раза длиннее тела. Назвали их птицами-мышами за юркость, с которой они лазают в кустах. Все виды довольно похожи. Окрашены в целом однотонно, в светлые песчанистые или коричневые тона. Однако длиннохвостая птица-мышь имеет на затылке красивое светло-голубое пятно, краснолицая птица-мышь — красные щеки, у белоголовой птицы-мыши белая голова, а у полосатой птицы-мыши грудь испещрена бурыми полосками и крапом. Клюв короткий, сильный, загнутый на конце. Лапки обычно красного цвета, с острыми коготками. Замечательно, что все 4 пальца у птиц-мышей могут быть направленными вперед. Оперение мягкое, перья рассученные, волосовидные. У всех видов на голове имеется заметный хохол. Ведут птицы-мыши оседлый образ жизни.