Жако обитает в тропических лесах Африки на территории Анголы, Конго, Гвинеи, Сьерра-Леоне, Либерии: краснохвостый жако - в южных районах, бурохвостый - в северных. Чаще всего серые попугаи обитают в густых мангровых зарослях по берегам рек, особенно в устьях. Еще в конце прошлого столетия птицы встречались необозримыми шумными стаями. Сейчас чаще встречаются группы, чем стаи. Сообществами птицы держатся только вне периода размножения; гнездящаяся пара отделяется от группы и выбирает себе участок для гнезда. Негнездящиеся птицы собираются вечером в стаи и устраиваются на ночлег на самых высоких деревьях. Утром, когда обсохнет оперение, птицы слетаются на поля кормиться полузрелой кукурузой; часто они довольно сильно портят початки, нанося серьезный вред сельскому хозяйству. Жако не обходят своим вниманием и банановые плантации. Перелетая с дерева на дерево, они собирают плоды, орехи и ягоды; охотно поедают семена масличных пальм.